« Quand tu ne sais plus où tu vas, retourne-toi et regarde d’où tu viens. » Les quatre musiciens sud-africains du groupe Urban Village originaires de Soweto auraient pu signer ce proverbe sénégalais. Célébrant le retour aux racines et le culte des ancêtres, leur premier album Udondolo* brasse des esthétiques occidentales avec les traditions musicales héritées des différentes ethnies de leur township. Reliant mémoires vives et « afrofuturisme », leur musique inclassable est un harmonieux patchwork aux couleurs zouloues – tels le maskandi, le mbaqanga –, rock, jazz, funk, folk, chœurs inspirés des harmonies vocales isicathamiya… C’est naturellement qu’ils abordent la musique comme un transport spirituel, une élévation quasi sacrée, à la manière des cérémonies rituelles de transe du passé. La philosophie de fraternité, de solidarité Ubuntu, notamment défendue par Nelson Mandela et Desmond Tutu, irrigue leurs textes conscients, chantés en zoulou, en sesotho, en xhosa ou anglais. À l’occasion de la sortie du documentaire Urban Village** qui leur est consacré, un film réalisé par Vladimir Cagnolari, le batteur Xolani « Cush » Mtshali a explicité l’approche artistique du groupe.
Le Point Afrique : Quelle est la pierre angulaire de votre musique ?
C’est essentiel pour vous ce lien aux ancêtres ?
Oui, car si tu ne sais pas d’où tu viens, tu ne sauras probablement pas où tu vas. C’est un appel de nos ancêtres, nous leur donnons ce qu’ils nous ont transmis. À travers notre musique, nous portons leurs voix, nous en sommes le prolongement. Nos anciens ont besoin d’être entendus et s’expriment à travers nous. À l’époque de l’apartheid, la plupart des musiques sud-africaines étaient bannies. Les artistes n’étaient pas libres de jouer ce qu’ils voulaient. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas, donc ces voix perdues peuvent de nouveau être écoutées. Nous avons éprouvé le besoin de faire des recherches sur ces musiques, d’être en quelque sorte des archivistes sonores. Et actuellement, les musiques du terroir, traditionnelles, sont en train de disparaître en Afrique. Or, elles font partie de nos identités. Nous devons donc créer pour montrer qui nous sommes et quelles sont les musiques de notre pays.
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Que signifie le mot zoulou Udondolo, titre de votre album ?
Il désigne un bâton utilisé par des voyageurs au cours de leur périple. C’est une représentation, le symbole d’une sagesse ancestrale, des connaissances et des enseignements que peuvent nous prodiguer ces personnes qui ont sillonné les routes, riches d’expériences.
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Vous avez appris à jouer de la batterie à l’église où vous vous produisez toujours chaque dimanche. Cet instrument vous permet d’accéder à une dimension spirituelle ? C’est une perpétuation d’un héritage ancestral ?
Totalement. Lors de cérémonies, nos guérisseurs traditionnels, encore aujourd’hui, établissent un lien avec la spiritualité à travers les percussions et la danse. Ils sont en ligne directe avec l’esprit des ancêtres, lesquels leur transmettent certains messages, et nous en font part. Les artistes sont comme des satellites, nous captons certains signes et messages. La musique nous connecte avec le monde des anciens, c’est la plus haute forme de transcendance. Elle nous élève, nous fait bouger au-delà de nos limites corporelles. Tel un totem, la musique nous aide aussi à nous connecter les uns aux autres.
Elle est une maison et réunit des personnes de différentes cultures, langages, qui font unité en dansant sur un même rythme. Les Africains ont toujours été des personnes spirituelles. Et les Sud-Africains se sont complètement réapproprié le christianisme, en l’adaptant à leurs pratiques culturelles, à leurs identités. Nous nous sommes éloignés des contenus d’origine qui étaient prêchés pour nous asservir, nous coloniser. Nous avons transposé ce principe de se relier à notre Être suprême à notre manière. Dans ces lieux de spiritualité se tenaient notamment des réunions secrètes de résistance politique pendant l’apartheid. Aujourd’hui, ils sont aussi une manière d’échapper au système capitaliste actuel, de s’en libérer, et de trouver des réponses.
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Vous déplorez ce système capitaliste, consumériste, et ce modèle individualiste ?
Oui. Dans notre chanson « Sakhisizwe », nous appelons à construire une nation grâce à cette philosophie de vie, ce concept appelé « Ubuntu » : nous sommes interdépendants, nous existons grâce aux autres, l’humanité forme une seule âme. Nous avons besoin les uns des autres pour vivre, il s’agit de faire fi de nos différences, de coexister, de se respecter, de se rassembler. Main dans la main, on est plus fort que seul. C’est vrai au sein de n’importe quel écosystème, en particulier quand on est en communion avec la nature. Tu réalises que tu es fait de cette même nature, tu lui appartiens, tu dois prendre soin d’elle comme elle prend soin de nous, par exemple avec les arbres qui nous donnent de l’oxygène. On pense que l’on est déconnecté les uns des autres, mais non. Preuve en est la pandémie causée par le Covid-19, qui impacte toute l’espèce humaine. Nous devons nous impliquer tous ensemble pour lutter contre la maladie, survivre. Et dans ce système capitaliste actuel, ceux qui possèdent le plus de richesses sont ceux qui causent le plus de dégâts. Ils feraient mieux d’aider les plus démunis, car ce modèle crée de la pauvreté et prône l’individualisme avant tout. Tes possessions ne te définissent pas. Certes, c’est important d’avoir un toit, de l’argent, mais ce sont les moments partagés avec les autres qui nous rendent heureux.
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Quels sont vos souvenirs lors de votre prime enfance pendant le régime de l’apartheid ? Je me rappelle des descentes de police, des camions et tanks militaires qui débarquaient et traquaient les rassemblements de certaines organisations comme l’ANC. Notre environnement était rythmé par ces guerres, les assassinats politiques, les combats de domination, les coups de feu… Mais encore aujourd’hui, l’Afrique du Sud demeure profondément régie par la ségrégation raciale. Si le régime de l’apartheid a été aboli officiellement dans les lois, nous en subissons toujours les conséquences.
Album Urban Village, Udondolo, No format ! Janvier 2021.
Documentaire « Urban village » réalisé par Vladimir Cagnolari. Le Point
