Ce que l’on sait sur les causes de la crue meurtrière au Népal et au Tibet

Le bilan continue de s’alourdir après la catastrophe, qui a fait au moins 584 morts et près de 2 500 disparus selon les décomptes cumulés des autorités népalaises et chinoises.

Après la crue dévastatrice ayant fait au moins 165 morts et des centaines de disparus mercredi à la frontière népalo-tibétaine, les experts de l’Institut d’études géologiques des États-Unis suspectent un effondrement de glacier et une coulée de débris aux conséquences catastrophiques. Dans les jours à venir, les scientifiques du monde entier étudieront un potentiel lien entre le changement climatique et le drame.

Les experts soupçonnent un effondrement glaciaire d’avoir entraîné la crue qui a fait, mercredi 26 août, au moins 165 morts et des centaines de disparus à la frontière du Népal et du Tibet – en territoire chinois -, où la topographie extrême de l’Himalaya a aggravé les risques.

S’il est encore trop tôt pour établir un lien définitif avec le changement climatique, les conséquences largement documentées qu’il peut avoir sur le « toit du monde », notamment les débordements de lacs glaciaires, augmentent la probabilité de tels événements.

D’après l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), référence mondiale en sismologie, la crue dévastatrice a été provoquée par un effondrement de glacier. À l’origine, l’USGS a relevé là un tremblement de terre de magnitude 4,4, ensuite réévaluée à 5,2.

L’USGS a finalement établi « que cet événement sismique était dû à un effondrement glaciaire et à une coulée de débris qui ont entraîné des conséquences catastrophiques en aval », d’après son site internet.

Des capteurs de niveau d’eau pour alerter les habitants

Plus tôt, le ministre des Affaires étrangères du Népal Shishir Khanal avait avancé qu’un tremblement de terre avait probablement provoqué un glissement de terrain, ce qui a bouché le lit d’une rivière, provoquant cette crue dévastatrice en aval.

Le Centre international pour le développement intégré de la montagne (ICIMOD) basé à Katmandou, n’a détecté « aucune anomalie » du côté chinois de la frontière.

« Nous pensons qu’une avalanche de roches et de glace s’est produite au Népal, bloquant la rivière Lhende et causant la crue », explique à l’AFP Sarthak Shrestha, analyste en télédétection et géo-information au Centre international.

Hatim Sharif, hydrologue à l’Université du Texas à San Antonio, s’est pour sa part étonné de l’absence de précipitations avant la catastrophe : « Cela met en échec pratiquement tous les systèmes opérationnels d’alerte aux inondations dans le monde ».

Quatre Français portés disparus dans les indondations au Népal

Au moins quatre Français sont portés disparus après les inondations inédites au Népal, a indiqué le porte-parole adjoint du quai d’Orsay à BFMTV.

Les signalements effectués auprès des services du Ministère de l’Europe et des affaires étrangères, notamment via le Fil d’Ariane, et les recherches conduites par le Centre de crise et de soutien et nos ambassades permettent aujourd’hui de confirmer que 4 de nos ressortissants qui se trouvaient dans les zones touchées sont portés disparus », explique-t-il.

90 personnes américaines toujours portées disparues

Le porte-parole du département d’État américain Tommy Pigot indique aux médias américains que 90 personnes de nationalité » américaine sont toujours portées disparues.

« Cette zone est difficile d’accès même en temps normal, et cette catastrophe l’est encore plus », a-t-il indiqué, affirmant être déterminé « à acheminer cette aide humanitaire ».

Les images des inondations au glacier du Langtang Lirung, à la frontière entre le Népal et le Tibet

Les inondations ont notamment frappé le glacier du Langtang Lirung, un des plus beaux sommets de l’Himalaya à la frontière entre le Népal et le Tibet.

Un comparatif avant les inondations, le 25 août et le 26 août, permet de constater les dégâts causés par le raz-de-marée.

JM/AFP