10 décembre 2024
Paris - France
AMERIQUE

À 18 ans, Jaylen Smith devient le plus jeune maire afro-américain de l’histoire des États-Unis

Jaylen Smith, quite possibly the youngest African American mayor ever elected in the United States, in downtown Earle, Ark., Jan. 4, 2023. Residents hope that Smith’s youthful energy and sense of purpose can improve Earle’s fortunes, or at least attract a supermarket back to the small town. (Houston Cofield/The New York Times)
 Dans l’Arkansas, un maire noir de 18 ans rend espoir à une petite ville en déclin
Tout juste diplômé du lycée, en première année à l’université, le jeune homme va prendre la tête d’une ville d’un peu moins de 2 000 habitants.

« Choqué » mais pas mécontent de sa victoire : Jaylen Smith est devenu, mardi 7 décembre, le plus jeune maire noir de l’histoire aux États-Unis. Selon le journal américain NBC News, le jeune homme de 18 ans a remporté les élections municipales à Earl, une petite ville de l’Arkansas qui compte un peu moins de 2 000 habitants. Étudiant à l’Université d’État de l’Arkansas Mid-South, il avait décidé de se présenter à la mairie au début de sa dernière année au lycée.

« Ce n’est pas l’âge qui compte, mais à qui la ville tient le plus à cœur »

Jaylen Smith a déclaré qu’il était « confiant » dans sa victoire au deuxième tour. Il a, en effet, obtenu 218 voix contre 139 pour son adversaire, Nemi Matthews Sr. « Je me suis senti tellement reconnaissant ! J’ai eu l’expression faciale la plus folle quand j’ai appris que j’avais gagné. C’est une telle bénédiction », a-t-il confié à NBC News. Peu avant les résultats du vote, le jeune homme avait déclaré que l’important dans cette élection n’était pas de savoir « quel âge tu as, mais à qui cette ville tient le plus à cœur ». Le nouveau maire de Earl a également réaffirmé son programme pour la ville. Il entend ainsi se concentrer sur les transports, la sécurité publique et l’ouverture d’une grande épicerie dans la ville. 

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Maire historique à plusieurs niveaux, Jaylen Smith souffre également d’un handicap mental dont il affirme tirer sa force. « Ce handicap n’enlève rien à ce que je suis capable de faire, a-t-il déclaré. En fait, il me motive davantage pour accomplir de grandes choses ». Conscient de la portée de son élection, Jaylen Smith a confié ressentir une « sensation impressionnante », à l’idée de savoir que « des générations et des générations de gens vont lire sur ce moment historique ». Il a également déclaré qu’il espérait que sa victoire inspirerait d’autres jeunes à se lancer dans la politique.