Les entreprises internationales abandonnent Cuba, portant un autre coup à l’économie en déclin de l’île alors que l’administration Trump augmente la pression sur La Havane.

Les transactions Mastercard et Visa effectuées par des visiteurs étrangers non Américains seront suspendues sur l’île à partir de samedi, selon la banque centrale cubaine. Les Américains s’étaient déjà vu interdire d’utiliser leurs cartes à Cuba.

Les géants hôteliers espagnols Iberostar et Melia ont déclaré abandonner chacun la gestion d’au moins une dizaine de leurs hôtels à Cuba. Royalton Hotels & Resorts, un opérateur canadien, a arrêté ses opérations après avoir subi une chute du tourisme.

Il y a également une incertitude concernant l’avenir de Sherritt International, une compagnie minière canadienne qui est l’un des investisseurs étrangers les plus importants de Cuba. Son ancien PDG était appelé le « capitaliste préféré » de Fidel Castro. En mai, l’entreprise a déclaré suspendre ses opérations et rapatrier ses employés.

Des risques trop élevés

L’exode a été précédé par l’annulation de plusieurs vols de grandes compagnies aériennes vers Cuba en raison de la pénurie de carburant.

Pendant des décennies, les sociétés étrangères ont accepté les risques d’exercer à Cuba, cherchant à garder un contrôle sur le tourisme de l’île malgré un embargo américain de longue date. Elles faisaient partie des derniers vestiges de l’investissement étranger dans une économie dominée par l’Etat communiste.

Les entreprises ont fourni à Cuba des devises fortes et une expertise commerciale. Désormais, beaucoup ont conclu que les risques n’en valent pas la chandelle alors qu’ils sont confrontés à un effondrement économique de plus en plus marqué et une administration Trump déterminée à augmenter la pression sur La Havane.

« Il s’agit d’un point d’inflexion », a déclaré Ricardo Torres, un économiste cubain à l’American University de Washington. « C’est un coup important porté à une économie déjà fragilisée ».

Le départ de Sherritt serait particulièrement important.

Pendant plus de trente ans, l’entreprise a extrait chaque année des dizaines de milliers de tonnes de nickel et de cobalt de la mine de Moa, à l’est de Cuba, aidant à soutenir l’une des industries d’exportation les plus importantes de l’île.

Mark Entwistle, ambassadeur du Canada à Cuba pendant les années 1990 quand Sherritt s’installait sur l’île, a déclaré que l’entreprise a fait bien plus que d’exploiter une mine.

« Elle a littéralement montré la voie à toute une série de patrons cubains sur la manière dont les entreprises modernes fonctionnent », a-t-il déclaré, permettant ainsi de créer « une classe d’affaires embryonnaire qui était très, très révolutionnaire à Cuba à l’époque ».

Il y a seulement quelques mois, Sherritt discutait de projets d’expansion pour améliorer la production après des pénuries de carburant et l’ouragan Melissa.

« Naviguer dans l’incertitude n’est pas nouveau pour Sherritt », a déclaré le directeur général par intérim, Peter Hancock, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats financiers en février.

L’entreprise affirme désormais que l’incertitude est devenue trop grande.

Bien que Sherritt n’ait pas été officiellement désignée en vertu d’un décret de l’administration Trump ciblant l’économie contrôlée par l’armée cubaine, elle a déclaré que la « simple émission » de ce décret avait créé des conditions qui ont sensiblement modifié sa capacité matérielle à fonctionner.

Son directeur financier, le commissaire aux comptes et plusieurs membres du conseil d’administration ont démissionné. La société a déclaré plus tard qu’elle dissolvait ses coentreprises à Cuba, avant de revenir sur sa décision et d’annoncer qu’elle avait signé un accord préliminaire non contraignant pour vendre une participation de contrôle à Gillon Capital, un family office privé lié à Ray Washburne, un financier républicain qui a servi dans la première administration de Trump.

Les actions de Sherritt ont chuté de plus de 50 % du fait de l’agitation créée. Sherritt n’a pas répondu à nos demandes de commentaire.

Melia a déclaré que la décision de fermer quinze hôtels était le résultat des circonstances indépendantes de sa volonté, notant que la plupart des établissements étaient déjà fermés « en raison des défis énergétiques et de la baisse de la demande » affectant l’île. Iberostar a déclaré qu’il arrêterait d’exploiter douze hôtels à Cuba « dans le cadre d’un effort pour s’adapter à l’environnement réglementaire international ».

Mastercard a déclaré que ses cartes ne pouvaient plus être utilisées à Cuba car un partenaire étranger qui connecte les marchands à son réseau a réduit les opérations sur le marché. Visa n’a pas répondu à nos demandes de commentaire.

Une intensification de la crise par les Etats-Unis

La retraite des entreprises intervient alors que Washington intensifie la pression sur le gouvernement communiste cubain.

En mai, Trump a signé un décret exécutif visant le conglomérat militaire cubain GAESA, que le secrétaire d’Etat Marco Rubio a qualifié de « cœur du système communiste kleptocratique cubain ».

Les Etats-Unis ont déclaré que GAESA contrôle au moins 40 % de l’économie de l’île, dont beaucoup d’hôtels exploités par le biais de partenariats avec des entreprises étrangères telles que des chaînes qui quittent ou réduisent leur présence sur l’île.

Moa Nickel, la coentreprise entre Sherritt et la société d’Etat cubaine du nickel, a également été sanctionnée. Les Etats-Unis affirment que ce projet permet à un gouvernement répressif de se maintenir.

Le décret a obligé les investisseurs étrangers à choisir de continuer ou non à faire des affaires avec des entités liées à l’armée cubaine, sous peine de sanctions secondaires.

« L’administration Trump est focalisée comme un laser sur l’armée, les services secrets, les services de sécurité de l’Etat, ainsi que sur toute transaction qu’ils ont avec des entreprises étrangères », a déclaré Ricardo Herrero, directeur général du Cuba Study Group. « C’est là que se trouve le pouvoir ».

Ces mesures font partie d’une campagne plus large de Washington pour obtenir des concessions politiques et économiques de la part de La Havane.

En mai, des procureurs américains ont accusé Raul Castro, l’ancien président vieillissant de Cuba, de meurtre pour la destruction d’avions civils par l’armée dans les années 1990. Jeudi dernier, Washington a sanctionné le président actuel Miguel Diaz-Canel, des membres de sa famille, le fils et le petit-fils de Castro et diverses entités cubaines.

L’économie de Cuba a commencé à se défaire après des années de mauvaise gestion, de corruption et un ensemble conséquent de sanctions américaines. La situation s’est encore plus détériorée après que l’administration Trump a imposé un blocus pétrolier après la capture du dirigeant vénézuélien, Nicolas Maduro, dont le gouvernement a longtemps fourni La Havane en pétrole.

Sans cette bouée de sauvetage, les transports en commun ont été réduits, les agriculteurs peinent à acheminer leurs produits jusqu’au marché et les habitants endurent des pannes de courant qui durent depuis longtemps. Le peso cubain est tombé à environ 620 pesos pour un dollar sur le marché informel, selon El Toque, un site d’information cubain indépendant qui suit l’évolution du marché des changes.

Les Cubains ont manifesté en frappant sur des casseroles et en brûlant des poubelles. Des centaines de milliers ont quitté l’île.

Maintenant, beaucoup d’entreprises étrangères qui étaient restées s’en vont également, créant un vide que peu d’investisseurs semblent décidés à combler.

« Vous pouvez considérer que c’est une façon de faire d’une pierre deux coups », a déclaré Ted Henken, un expert de Cuba à Baruch College. « Ce n’est qu’un étranglement progressif mais constant de la part de l’administration Trump ».

Source : L’Opinion.fr